Beschrijving
“A thing of beauty is a joy forever”
Auteurs: Ingrid Goddeeris, Filippe de Potter & Paul de Paepe.
Ondernemend en innovatief
De uit een Noord-Franse familie van boekhandelaars, drukkers en uitgevers afkomstige Ernest Gambart (E.G.) ziet in 1814 het levenslicht in Kortrijk. Zijn artistieke talenten, inzonderheid zijn tekenvaardigheid, worden al op jonge leeftijd opgemerkt. Later ging hij in de leer bij de Kortrijkse kunstschilder Jean Baptiste Daveloose. Na zijn studies aan de Sint-Anna school in zijn geboortestad gaat hij aan de slag in het bedrijf van zijn vader Joseph Gambart.
Begin jaren 1830 trekt E.G. naar Parijs om zich bij te scholen. Van nature ondernemend, richt hij er ook een eigen handelszaak op. Hij is er actief als fabrikant gespecialiseerd in kartonwerk, waaronder gezelschapsspellen en andere speelgoedartikelen, snuisterijen en fantasiepapier. In 1839 geeft hij er zijn eerste prenten uit waarvan hij zelf de lithograaf is. In datzelfde jaar associeert hij zich met een generatie oudere Augustin Lazare Junin (1784-1847). Steeds blijft hij zoeken naar nieuwigheden en experimenteert hij met nieuwe technieken in de fotografie en bewegend beeld.
“Uitvinder” van de moderne kunstgalerij
Na zijn carrière te Parijs wijkt E.G. in 1842 naar London uit. Hij ontpopt er zich tot een invloedrijke prentenuitgever en kunsthandelaar. Onder de naam Gambart & Junin importeert hij buitenlandse prenten en exporteert hij Engelse prenten naar het vasteland. Na de dood van A.L. Junin handelt hij verder onder eigen naam en legt hij zich meer en meer toe op de organisatie van tentoonstellingen en handel in kunstwerken van eigentijdse meesters. Hij speelt een belangrijke rol in de opkomst van de commerciële kunstgalerij, een tot dan toe ongekend soort handel.
Van 1854 tot 1866 richt hij in zijn French Gallery in Pall Mall in Westminster – bekend om haar galerijen en veilinghuizen – jaarlijks een lente- en wintertentoonstelling in. In het voorjaar promoot hij het werk van Franse artiesten en later ook van Belgische en andere continentale kunstenaars. Gedurende de exposities in het najaar staat het oeuvre van Britse kunstenaars centraal. De kunstenaars Rosa Bonheur (°Bordeaux 1822 – †Thomery 1899), Jan Frans Portaels (°Vilvoorde 1818 – †Schaarbeek 1895), William Powell Frith (°Aldfield 1819 – †Londen 1909) en Lourens (Lawrence) Alma-Tadema (°Dronryp 1836 – †Wiesbaden 1912) zijn slechts enkele van de vele die hij steunde. Zonder enige twijfel genoten Alma-Tadema, die zijn voornaam later verengelste naar Lawrence, en Bonheur dankzij het netwerk van E.G. wereldwijd aandacht.
De succesvolle galerijhouder was ook hofleverancier voor de Britse koningin Victoria. Hij kon tal van leden van de koninklijke familie tot zijn klanten en bezoekers van zijn tentoonstellingen rekenen.
Een leven tussen de kunst op het vasteland
Na een carrière van bijna dertig jaar in de Britse hoofdstad keert de kunsthandelaar terug naar het vasteland. Hij koopt een zomerverblijf te Spa en een winterverblijf te Nice. Beide imposante villa’s, het Château d’Alsa en Villa des Palmiers, zijn oorden van amusement waar de top van de internationale kunstwereld en high society en adel uitgenodigd wordt. De gastheer pakt er ook graag uit met zijn eigen hedendaagse kunstcollectie. De studie van een deel van zijn kunstverzameling laat toe enkele kunstenaars te belichten die een nauwe relatie onderhielden met E.G. Ook nieuwe elementen met betrekking tot zijn botanische interesse kwamen aan de oppervlakte.
Na een leven vol kunst en vertier overlijdt Ernest Gambart in 1902 in zijn villa aan de Middellandse Zee. Tegenwoordig is in de imposante woning het archief van de stad Nice gevestigd.
Auteurs Paul De Paepe, Ingrid Goddeeris en Filippe Depotter schreven vorig jaar het boeiende levensverhaal van de creator van de moderne kunstgalerij.
